Una bifurcación en el camino para el almacenamiento de energía

Nos estamos acostumbrando a años récord en almacenamiento de energía, y 2024 no fue la excepción. El fabricante Tesla instaló 31,4 GWh, un 213 % más que en 2023, y la empresa de análisis de mercado Bloomberg New Energy Finance elevó su pronóstico dos veces, finalizando el año con una previsión de casi 2,4 TWh de almacenamiento de energía en baterías para 2030. Es probable que esta cifra sea una subestimación.

Los bucles de retroalimentación positiva y el crecimiento exponencial son notoriamente difíciles de predecir. Los seres humanos no están bien preparados para procesar exponentes. En 2019, el almacenamiento hidroeléctrico por bombeo (PHS) suministró el 90 % de la producción mundial de energía almacenada (medida en gigavatios), pero se prevé que las baterías superen esa cifra en 2025 y su capacidad de almacenamiento de energía relacionada, en gigavatios-hora, para 2030.

Las baterías son una tecnología, no un combustible, y su tasa de reducción de precios se asemeja más a la de los semiconductores de los equipos solares que a la de los activos energéticos tradicionales. Según investigadores del centro de estudios RMI, el coste de las celdas de las baterías ha disminuido aproximadamente un 29 % por cada duplicación del tamaño del mercado en las últimas décadas.

Una nueva generación de celdas de ferrofosfato de litio (LFP) de "3xx Ah" (305 Ah, 306 Ah, 314 Ah, 320 Ah) ha entrado en producción, ofreciendo una mayor densidad energética y menores costes unitarios que las celdas de 280 Ah. Su diseño prismático similar requirió una mínima reconfiguración de la línea de producción.

La demanda de vehículos eléctricos (VE) inferior a la prevista ha provocado un exceso de oferta, lo que ha reducido aún más los precios de las materias primas para baterías y ha generado una intensa competencia de precios. En 2024, el precio medio de los sistemas de almacenamiento de energía (SAE) cayó un 40 %, hasta los 165 $/kWh, la mayor caída registrada. Los costes en China son significativamente menores, como se observa en una licitación de PowerChina de 16 GWh, donde los precios de los SAE promediaron [valor faltante].66,3 dólares/kWh en diciembre de 2024.

saltos de larga duración

La disminución del coste de las celdas beneficia desproporcionadamente a los sistemas de almacenamiento de energía de mayor duración. Estos proyectos, con componentes de celdas de mayor coste, se están volviendo viables más rápidamente de lo previsto, por lo que las instalaciones con almacenamiento de mayor duración están dejando atrás las baterías de una o dos horas para la regulación de la frecuencia de la red y el desplazamiento de la carga en Estados Unidos y Australia.

El proyecto del Mar Rojo de Arabia Saudita, por ejemplo, alberga ahora “la microrred más grande del mundo”: un sistema solar de 400 MW y un sistema de almacenamiento de energía en baterías (BESS) de 225 MW/1,3 GWh.

Arabia Saudí cuenta con 33,5 GWh de baterías en operación, en construcción o licitadas —todas con una autonomía de almacenamiento de entre cuatro y cinco horas— y otros 34 GWh previstos en el marco de su estrategia energética Visión 2030. Esto podría situar a Arabia Saudí entre los cinco principales mercados de almacenamiento de energía a nivel mundial para 2026. Es probable que se observe una dinámica similar en la región del Cinturón del Sol de Oriente Medio y Norte de África (MENA), desde Marruecos hasta los Emiratos Árabes Unidos, lo que posiciona a la región como exportadora de energía limpia y, en gran medida, pasa desapercibido para los analistas, gracias a la rapidez de su desarrollo.

Local y global

A pesar de las tendencias prometedoras, las cadenas de suministro de baterías siguen estando dominadas por China. Los intentos por fortalecer las cadenas de suministro regionales han tenido dificultades para competir. El colapso de Britishvolt en el Reino Unido y la solicitud de protección por bancarrota de Northvolt en la Unión Europea son claros ejemplos. Esto no ha frenado los esfuerzos por fortalecer las cadenas de suministro de baterías en un contexto mundial cada vez más proteccionista.

La Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. incentivó la fabricación local de sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) y los aranceles a las importaciones de productos chinos con el objetivo de crear empleos y reducir la dependencia de las importaciones. Sin embargo, estas medidas conllevan el riesgo de ralentizar la adopción de sistemas de almacenamiento de energía a gran escala y de vehículos eléctricos, debido a los mayores costes a corto plazo.

China ha respondido planteandoun planProhibir la exportación de equipos para la producción de cátodos y ánodos, así como la tecnología de extracción y refinamiento de litio. Incluso si se localiza la fabricación de sistemas de almacenamiento de energía y celdas de baterías, las materias primas seguirán concentrándose en China, lo que desplazará el cuello de botella a la cadena de suministro.

En 2025, el mercado mundial de almacenamiento de energía podría dividirse en dos. Los mercados proteccionistas, como Estados Unidos, India y Oriente Medio y Norte de África, priorizarán las cadenas de suministro locales para la creación de empleo, mientras que el Sur Global se centrará en las importaciones libres de aranceles para impulsar la asequibilidad y el crecimiento económico.

Esa dinámica recuerda a debates históricos sobre la globalización, como las Leyes del Maíz del siglo XIX. El sector del almacenamiento de energía se enfrenta a tensiones similares entre la innovación impulsada por el comercio y los riesgos de desigualdad económica y pérdida de empleos.

Camino a seguir

Por lo tanto, el año 2025 marcará otro punto de inflexión para la industria del almacenamiento de energía. A medida que el avance tecnológico y la reducción de costos aceleran la adopción de sistemas de almacenamiento de mayor duración, junto con la viabilidad de una red eléctrica 100% renovable, los mercados están cada vez más preparados para redefinir sus panoramas energéticos. La competencia global por el dominio de la cadena de suministro subraya que el almacenamiento de energía ya no es solo una tecnología de apoyo, sino un pilar fundamental de la transición energética.

La fragmentación de las cadenas de suministro globales, impulsada por políticas proteccionistas, plantea interrogantes apremiantes sobre la equidad energética y la innovación. ¿El impulso a la producción local fomentará la resiliencia o ralentizará el progreso en los mercados que dependen de importaciones asequibles y simplemente trasladará el cuello de botella a un punto anterior de la cadena de suministro?

Para afrontar estas dinámicas, el sector del almacenamiento de energía tiene el potencial de ir más allá del mero impulso de las economías: puede sentar un precedente sobre cómo las industrias pueden equilibrar la competencia, la cooperación y la sostenibilidad frente a los desafíos globales. Las decisiones que se tomen hoy tendrán repercusiones mucho más allá de 2025, moldeando no solo la transición energética, sino también la trayectoria socioeconómica general de las próximas décadas.