Una bifurcación en el camino para el almacenamiento de energía

Nos estamos acostumbrando a años récord en almacenamiento de energía, y 2024 no fue la excepción. El fabricante Tesla instaló 31,4 GWh, un 213 % más que en 2023, y el proveedor de inteligencia de mercado Bloomberg New Energy Finance revisó al alza su pronóstico dos veces, finalizando el año con una previsión de casi 2,4 TWh de almacenamiento de energía en baterías para 2030. Es probable que esta cifra sea una subestimación.

Los ciclos de retroalimentación positiva y el crecimiento exponencial son notoriamente difíciles de predecir. Los seres humanos no estamos bien preparados para procesar exponentes. En 2019, el almacenamiento hidroeléctrico por bombeo (PHS) suministró el 90 % de la producción mundial de energía almacenada (medida en gigavatios), pero se prevé que las baterías superen esa cifra en 2025 y su capacidad de almacenamiento de energía relacionada, en gigavatios-hora, para 2030.

Las baterías son una tecnología, no un combustible, y su ritmo de reducción de precios se asemeja más al de los semiconductores o los equipos solares que al de los activos energéticos tradicionales. Según investigadores del centro de estudios RMI, los costes de las celdas de batería han disminuido aproximadamente un 29 % por cada duplicación del tamaño del mercado en las últimas décadas.

Una nueva generación de celdas de ferrofosfato de litio (LFP) de “3xx Ah” (305 Ah, 306 Ah, 314 Ah y 320 Ah) ha entrado en producción, ofreciendo una mayor densidad energética y menores costos unitarios que las celdas de 280 Ah. Debido a su formato prismático similar, requirieron una mínima reconfiguración de la línea de producción.

La demanda de vehículos eléctricos (VE) más lenta de lo esperado ha provocado un exceso de oferta, lo que ha deprimido aún más los precios de las materias primas para baterías y ha generado una intensa competencia de precios. En 2024, el precio promedio de los sistemas de almacenamiento de energía (ESS) cayó un 40% hasta los 165 $/kWh, la caída más pronunciada registrada. Los costos en China son significativamente más bajos, ya que una licitación de PowerChina de 16 GWh vio que los precios promedio de los ESS66,3 dólares/kWh en diciembre de 2024.

Salto de rana de larga duración

La disminución de los costos de las celdas beneficia desproporcionadamente a los sistemas de almacenamiento de energía de mayor duración. Estos proyectos, con componentes de celdas de mayor costo, se están volviendo viables más rápidamente de lo previsto, por lo que las instalaciones con almacenamiento de mayor duración están superando a las baterías de una o dos horas en la regulación de la frecuencia de la red y el desplazamiento de la carga en Estados Unidos y Australia.

El proyecto del Mar Rojo de Arabia Saudí, por ejemplo, alberga ahora "la microrred más grande del mundo": un sistema solar de 400 MW y un sistema de almacenamiento de energía en baterías (BESS) de 225 MW/1,3 GWh.

Arabia Saudí cuenta con 33,5 GWh de baterías en funcionamiento, en construcción o licitadas —todas con una autonomía de almacenamiento de entre cuatro y cinco horas— y otros 34 GWh previstos en el marco de su estrategia energética Visión 2030. Esto podría situar a Arabia Saudí entre los cinco principales mercados de almacenamiento de energía a nivel mundial para 2026. Es probable que se observe una dinámica similar en toda la región del Cinturón del Sol de Oriente Medio y Norte de África (MENA), desde Marruecos hasta los Emiratos Árabes Unidos, lo que posicionaría a la región como exportadora de energía limpia, un desarrollo que, en gran medida, ha pasado desapercibido para los analistas debido a la rapidez de su evolución.

Local y global

A pesar de las tendencias prometedoras, las cadenas de suministro de baterías siguen estando dominadas por China. Los intentos por fortalecer las cadenas de suministro regionales han tenido dificultades para competir. El colapso de Britishvolt en el Reino Unido y la solicitud de protección por bancarrota de Northvolt en la Unión Europea son claros ejemplos. Esto no ha frenado los esfuerzos en las cadenas de suministro de baterías en un mundo cada vez más proteccionista.

La Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU. incentivó la fabricación local de sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) y los aranceles a las importaciones de productos chinos con el objetivo de crear empleo y reducir la dependencia de las importaciones. Sin embargo, estas medidas podrían ralentizar la adopción del almacenamiento de energía a gran escala y de los vehículos eléctricos, debido a los mayores costos a corto plazo.

China ha respondido planteandoun planProhibir la exportación de equipos para la producción de cátodos y ánodos, así como de tecnología para la extracción y refinación de litio. Incluso si se localiza la fabricación de sistemas de almacenamiento de energía y celdas de batería, las materias primas seguirán concentrándose en China, lo que desplazará el cuello de botella hacia la fase inicial de la cadena de suministro.

En 2025, el mercado mundial de almacenamiento de energía podría dividirse en dos. Los mercados proteccionistas, como Estados Unidos, India y la región MENA, priorizarán las cadenas de suministro locales para la creación de empleo, mientras que el Sur Global se centrará en las importaciones libres de aranceles para impulsar la asequibilidad y el crecimiento económico.

Esa dinámica evoca debates históricos sobre la globalización, como las Leyes del Maíz del siglo XIX. El sector del almacenamiento de energía se enfrenta a tensiones similares entre la innovación impulsada por el comercio y los riesgos de desigualdad económica y pérdida de empleos.

Camino a seguir

Por lo tanto, el año 2025 marcará otro punto de inflexión para la industria del almacenamiento de energía. A medida que el avance tecnológico y la disminución de los costos aceleran la adopción y permiten un almacenamiento de mayor duración, así como la viabilidad de una red 100% renovable, los mercados están cada vez más preparados para redefinir sus panoramas energéticos. La carrera global por el dominio de la cadena de suministro subraya cómo el almacenamiento de energía ya no es solo una tecnología de apoyo, sino un pilar fundamental de la transición energética.

La fragmentación de las cadenas de suministro globales, impulsada por políticas proteccionistas, plantea interrogantes apremiantes sobre la equidad energética y la innovación. ¿Fomentará la resiliencia el impulso a la producción local o ralentizará el progreso en mercados que dependen de importaciones asequibles, desplazando simplemente el cuello de botella hacia etapas anteriores de la cadena de suministro?

Al afrontar esta dinámica, el sector del almacenamiento de energía tiene el potencial de ir más allá del simple impulso de las economías: puede sentar un precedente sobre cómo las industrias pueden equilibrar la competencia, la cooperación y la sostenibilidad ante los desafíos globales. Las decisiones que se tomen hoy tendrán repercusiones mucho más allá de 2025, moldeando no solo la transición energética, sino también la trayectoria socioeconómica general de las próximas décadas.