ESB breytir fókus á bandarískt LNG þar sem gaskaupum í Rússlandi minnkar

Undanfarin ár hefur Evrópusambandið unnið að því að auka fjölbreytni í orkugjöfum sínum og draga úr trausti sínu á rússneskt gas. Þessi stefnubreyting hefur verið knúin áfram af ýmsum þáttum, þar á meðal áhyggjum af geopólitískri spennu og löngun til að draga úr kolefnislosun. Sem hluti af þessu átaki leitar ESB í auknum mæli til Bandaríkjanna fyrir fljótandi jarðgas (LNG).

Notkun LNG hefur farið ört vaxandi undanfarin ár þar sem framfarir í tækni hafa gert það auðveldara og hagkvæmara að flytja gas um langar vegalengdir. LNG er jarðgas sem hefur verið kælt niður í fljótandi ástand, sem minnkar rúmmál þess um stuðul um 600. Þetta gerir það mun auðveldara að flytja og geyma, þar sem hægt er að flytja það í stórum tankbílum og geyma það í tiltölulega litlum tönkum.

Einn helsti kosturinn við LNG er að það er hægt að fá það frá fjölmörgum stöðum. Ólíkt hefðbundnu leiðslugasi, sem er takmarkað af landafræði, er hægt að framleiða LNG hvar sem er og senda á hvaða stað sem er með höfn. Þetta gerir það aðlaðandi valkost fyrir lönd sem leitast við að auka fjölbreytni í orkubirgðum sínum.

Fyrir Evrópusambandið hefur breytingin í átt að bandarískum LNG veruleg áhrif. Sögulega hefur Rússland verið stærsti birgir ESB á jarðgasi, með um 40% af öllum innflutningi. Hins vegar hafa áhyggjur af pólitískum og efnahagslegum áhrifum Rússlands orðið til þess að mörg ESB-ríki hafa leitað annarra gasgjafa.

Bandaríkin hafa komið fram sem lykilaðili á þessum markaði, þökk sé miklu framboði á jarðgasi og vaxandi LNG útflutningsgetu. Árið 2020 voru Bandaríkin þriðji stærsti birgir LNG til ESB, aðeins á eftir Katar og Rússlandi. Hins vegar er búist við að þetta breytist á næstu árum þar sem útflutningur Bandaríkjanna heldur áfram að vaxa.

Einn helsti drifkraftur þessa vaxtar er að ljúka nýjum LNG útflutningsstöðvum í Bandaríkjunum. Á undanförnum árum hafa nokkrar nýjar aðgerðir komið á netið, þar á meðal Sabine Pass flugstöðin í Louisiana og Cove Point flugstöðin í Maryland. Þessi aðstaða hefur aukið verulega útflutningsgetu Bandaríkjanna, sem gerir það auðveldara fyrir bandarísk fyrirtæki að selja LNG til erlendra markaða. 

Annar þáttur sem knýr breytinguna í átt að bandarískum LNG er aukin samkeppnishæfni bandarísks gasverðs. Þökk sé framþróun í bortækni hefur jarðgasframleiðsla í Bandaríkjunum aukist mikið á undanförnum árum, sem hefur dregið verð niður og gert amerískt gas meira aðlaðandi fyrir erlenda kaupendur. Fyrir vikið eru mörg ESB-lönd nú að snúa sér að bandarískum LNG sem leið til að draga úr ósjálfstæði sínu á rússnesku gasi á sama tíma og tryggja áreiðanlegt framboð af orku á viðráðanlegu verði.

Á heildina litið táknar breytingin í átt að bandarískum LNG verulega breytingu á alþjóðlegum orkumarkaði. Eftir því sem fleiri lönd snúa sér að LNG sem leið til að auka fjölbreytni í orkugjöfum sínum er líklegt að eftirspurn eftir þessu eldsneyti haldi áfram að aukast. Þetta hefur mikilvægar afleiðingar fyrir bæði framleiðendur og neytendur jarðgass, sem og fyrir hagkerfi heimsins víðar.

Að lokum má segja að þrátt fyrir að treysta Evrópusambandið á rússneskt gas sé að minnka, er þörf þess fyrir áreiðanlega orku á viðráðanlegu verði enn jafn mikil og áður. Með því að snúa sér að bandarísku LNG er ESB að stíga mikilvægt skref í átt að því að auka fjölbreytni í orkubirgðum sínum og tryggja að það hafi aðgang að áreiðanlegum eldsneytisgjafa um ókomin ár.