Óséða orkukreppan: Hvernig álagslosun hefur áhrif á ferðamannaiðnað Suður-Afríku

Suður-Afríka, land sem er fagnað á heimsvísu fyrir fjölbreytt dýralíf, einstakan menningararfleifð og fallegt landslag, hefur glímt við óséða kreppu sem hefur áhrif á einn helsta efnahagslega drifkraftinn.-ferðaþjónustunni. Sökudólgurinn? Viðvarandi vandamál raforkulosunar.

Álagslosun, eða vísvitandi stöðvun raforku í hlutum eða hlutum orkudreifingarkerfis, er ekki nýtt fyrirbæri í Suður-Afríku. Áhrif þess hafa hins vegar orðið æ áberandi á undanförnum árum og haft veruleg áhrif á afkomu ferðaþjónustunnar. Samkvæmt gögnum sem gefin voru út af South African Tourism Business Council (TBCSA), stóð suður-afríska ferðaþjónustuvísitalan fyrir fyrri hluta ársins 2023 í aðeins 76,0 stigum. Þessi undir-100 stig dregur upp mynd af iðnaði sem á í erfiðleikum með að halda í við vegna margra áskorana, þar sem álagslosun er aðal andstæðingurinn.

Yfirgnæfandi 80% fyrirtækja innan ferðaþjónustunnar benda á þessa orkukreppu sem verulega fælingarmátt fyrir starfsemi sína. Þetta hlutfall endurspeglar harðan veruleika; án stöðugs aðgangs að rafmagni finnst mörgum aðstöðu erfitt að veita þá þjónustu sem nauðsynleg er fyrir upplifun ferðamanna. Allt frá hótelgistingu, ferðaskrifstofum, skoðunarferðafyrirtækjum til matar- og drykkjaraðstöðu hefur áhrif. Þessar truflanir leiða til afbókana, fjártjóns og versnandi orðspors fyrir landið sem eftirsóknarverðan ferðamannastað.

Þrátt fyrir þessi áföll hefur TBCSA spáð því að ferðaþjónustan í Suður-Afríku muni draga til sín um það bil 8,75 milljónir erlendra ferðamanna í lok árs 2023. Í júlí 2023 var talan þegar komin í 4,8 milljónir. Þrátt fyrir að þessi spá gefi til kynna hóflegan bata, þá ógnar áframhaldandi álagslosun töluverð ógn við að ná þessu markmiði.

Til að vinna gegn skaðlegum áhrifum álagslosunar á ferðaþjónustuna hefur verið þrýst á að samþætta endurnýjanlega orkugjafa og innleiða orkusparandi tækni. Ríkisstjórn Suður-Afríku hefur sett af stað nokkur frumkvæði til að efla endurnýjanlega orku, svo sem Renewable Energy Independent Power Producer Procurement Program (REIPPPP), sem miðar að því að auka endurnýjanlega orkugetu landsins. Áætlunin hefur þegar dregið til sín yfir 100 milljarða ZAR í fjárfestingu og skapað yfir 38.000 störf í endurnýjanlegri orkugeiranum.

Að auki hafa mörg fyrirtæki í ferðaþjónustu gripið til aðgerða til að draga úr trausti sínu á raforkukerfi landsins og innleiða aðra orkugjafa. Til dæmis hafa sum hótel sett upp sólarrafhlöður til að framleiða rafmagn á meðan önnur hafa fjárfest í orkusparandi ljósa- og hitakerfum.

Þó að þessi viðleitni sé lofsverð þarf að gera miklu meira til að draga úr áhrifum álagslosunar á ferðaþjónustuna. Stjórnvöld verða að halda áfram að forgangsraða endurnýjanlegri orku og hvetja fyrirtæki til að fjárfesta í öðrum orkugjöfum. Auk þess verða fyrirtæki í ferðaþjónustu að halda áfram að kanna nýstárlegar lausnir til að draga úr trausti þeirra á raforkukerfi landsins og lágmarka áhrif álagslosunar á rekstur þeirra.

Að lokum er álagslosun enn mikilvæg áskorun sem suður-afrískur ferðaþjónusta stendur frammi fyrir. Hins vegar, með áframhaldandi viðleitni í átt að endurnýjanlegri orku og orkunýtinni tækni, er von um sjálfbæran bata. Sem land sem hefur upp á svo margt að bjóða hvað varðar náttúrufegurð, menningararfleifð og dýralíf er nauðsynlegt að við vinnum saman að því að tryggja að álagslosun rýri ekki stöðu Suður-Afríku sem ferðamannastaðar á heimsmælikvarða.